Er is weer reuring in de Hooftstraat. Horeca-eigenaren en middenstanders durven nog niet te juichen, maar de magere jaren lijken voorgoed voorbij.
Nu de stofwolken zijn opgetrokken herontdekken steeds meer mensen de ouderwetse gezelligheid van deze straat met zijn ‘echt Alphense’ winkels, restaurants en kroegen.
Stofwolken. Aan de ene kant van de straat door de klap van de Julianabrug op 3 augustus 2015 die enkele winkels en huizen verwoestte. Aan de andere kant ging de sloopkogel door het verpauperde Thorbeckeplein. En daarna moest alles weer opgebouwd worden.
Niet alleen waren winkels en horeca jarenlang praktisch onbereikbaar. Maar wie gaat er voor de lol winkelen in straat die half opgebroken is, waar betonmolens staan te draaien, heipalen de grond worden ingeramd en bulldozers af en aan rijden?
Bistro De Gelaarsde Kat, met zijn eigen bier en dip, is een begrip in Alphen. Voor openingstijd zit bedrijfsleider Steven van Heumen met collega’s een glaasje water te drinken op het terras. Hij ziet de toekomst weer met vertrouwen tegemoet. ,,Vandaag zijn de heaters opgehangen, zodat we het terrasseizoen wat langer kunnen maken. We merken echt dat de mensen beetje bij beetje terugkomen van het Rijnplein. Dat ontwikkelde zich als hét horecaplein van Alphen, toen de boel aan deze kant van de Oude Rijn was opengebroken. Hoewel onze vaste klanten ons nooit in de steek hebben gelaten. Gelukkig zien we dat de straat weer drukker wordt. Meer volk en meer bedrijfjes vestigen zich hier. We hebben zakelijk dan ook gezien een goede zomer gehad.”
Ook de bewoners van de nieuwe, duurdere huizen zorgen voor omzet. ,,De overburen zijn vaste gasten geworden”, zegt Van Heumen trots.
Koek verdelen
Polskie Bistro is twee jaar geleden opengegaan en gastvrouw Anita Chadzynska serveert met name traditionele Poolse gerechten. Haar gasten zijn voor driekwart landgenoten, maar het aandeel Nederlanders is wel aan het groeien. ,,We merken dat het een klein beetje drukker wordt. Maar veel mensen denken nog dat het centrum ophoudt bij het Thorbeckeplein. In het voorste deel van de straat met de nieuwe huizen moet meer levendigheid komen, zodat mensen nieuwsgierig zijn en de straat inlopen. Dan zien ze vanzelf dat hier nog meer te beleven is.”
De eigenaar van grillroom en bakkerij Ak Al, de zaak is sinds 2001 in de Hooftstraat gevestigd, is blij dat de straat ‘zo mooi is geworden’. ,,Maar alle klanten die ik kwijt ben geraakt, die zijn nog lang niet terug. Dat zal nog veel tijd nodig hebben. En ik vind dat de gemeente te veel horeca toestaat in deze straat. Er zijn net weer een paar zaken bijgekomen: een Vlaams restaurant, een pizzeria, een Chinees. We moeten de koek met z’n allen verdelen en zo wordt de spoeling veel te dun.”
De ondernemer zal hier toch mee moeten leren leven, want de gemeente Alphen heeft geen maximum gesteld aan het aantal horecazaken in de straat.
Barend van Zwieten (inlijstwerk, handenarbeidmaterialen & teken- en schildersbenodigdheden, ‘al 90 jaar een begrip in Alphen’) en de Alphense feestwinkel zijn medio vorig jaar teruggekeerd. Hun panden werden vernield door de vallende brug en sinds medio vorig jaar, toen de nieuwbouw gereed was, zitten ze weer in de Hooftstraat.
,,Ik heb het altijd een gezellige straat gevonden”, zegt mede-eigenaar Marcel van Rijn van Barend van Zwieten. ,,Dat de markt terug is op het Thorbeckeplein zorgt in onze straat ook voor meer reuring. Het is veel levendiger geworden. Voor onze omzet maakt het niet zoveel uit. We zijn een speciaalzaak, de klant komt speciaal naar ons toe. We hoeven het dus niet van de toevallige passant te hebben.”
Dat geldt ook voor zijn buurvrouw Natascha van Rijn ( geen familie) van de Alphense Feestwinkel. ,,De loop is terug sinds we hier weer zitten. Dat merken we ook in de omzet.”
Haar man Mike baalt echter van de hardrijders die de twee coffeeshop komen bezoeken. Die twee, Dutch Gold en Pitstop, zitten naast elkaar praktisch in het midden van de straat. ,,Die klanten pompen met 100 per uur door de straat heen, zetten hun auto neer, lopen de shop in en zetten hem dan zonder omkijken, hup, in z’n achteruit. De afgelopen weken zijn weer twee fietsers aangereden. Een vrouw had een verbrijzelde enkel, moest urenlang geopereerd worden. Ik begrijp van de slager die op de hoek van het Thorbeckeplein zit dat ze bij hem voor de deur op twee wielen door de bocht vliegen. Hij heeft de gemeente gevraagd om een extra verkeersdrempel”, weet Mike van Rijn.
Jonger volkje
Vlak bij de Julianabrug zitten vijf horecazaken op een rijtje. En de zesde, De Bierentuin van Alphenaar Willem Peter van Rooijen, gaat binnenkort open. De eigenaar is druk aan het verbouwen. Hij gelooft heilig in de plek. ,,Kijk, als mensen in het centrum iets hebben gegeten en willen uitgaan, hebben ze twee keuzes. Of ze gaan naar de drie feestcafés aan de Julianastraat. Die zijn er vooral voor het jongere volkje met de muziek die ze er draaien. Maar voor de dertigplussers is dit de uitgaansplek met voor elk wat wils. En de voetjes kunnen van de vloer. Bobs Tex Mex draait latin, De Tapperij Nederlandstalig en jaren 80, bij Under the Bridge rock en blues en ik draai soul en disco. En je kunt ouderwets voor de deur het fietsje parkeren. Dit wordt de hotspot van Alphen.”
